Ook vanmorgen zijn we weer vroeg wakker. We kunnen vanaf half zeven ontbijten in het restaurant van Fort Robinson en daar zijn we op dat tijdstip de eersten. Rond half acht rijden we verder richting Sylvan Lake in Custer State Park.

We rijden via Oglala National Grassland. Mooie groen prairie landschap. We zien veel pronghorns. Daarna rijden we door Ardmore. Wat een raar plaatsje. Alles lijkt verlaten. We zien overwoekerde en ingestorte huizen en schuren. Woont hier wel iemand? Later pas lezen we dat Ardmore sinds 2004 een Ghost Town is.

Als we Hot Springs naderen verandert het landschap. De heuvels worden hoger en er zijn steeds meer struiken en dennen. Na Hot Springs komen we echt in de Black Hills. We maken een sanitaire stop bij het Visitor Center van Wind Cave National Park en kopen hier gelijk een America the Beautiful National Park Pass. Mooie omgeving hier. Een parkachtig landschap met weides en dennenbomen. We zien bizons en prairie dogs. Daarna rijden we verder naar Sylvan Lake.

We doen hier de loop hike naar Black Elk Peak en Cathedral Spires. Heen over trail #9 en terug trail #4 met een detour naar de Cathedral Spires. We starten om half elf. Wat is het hier mooi met al die Ponderosa dennen en de prachtig gevormde granieten rotsen. Soms ook wat meer open landschap met vergezichten. Heel mooi zijn ook de frisse aspen trees met hun jonge lichtgroene blaadjes. We klimmen geleidelijk naar boven. Het laatste gedeelte voor Black Elk Peak is steiler en bevat trappen. Op de top staat een historische stenen brandwachttoren uit 1938, gebouwd door de Civilian Conservation Corps. We zijn dan op 2207 meter hoogte, de hoogste top in de Black Hills en hebben en fantastisch uitzicht rondom over de donkere heuvels en de gevarieerd gevormde grijze rotsen. Zo mooi.

We dalen een klein stukje af naar een plateau in het zonnetje om te lunchen. We hebben crackers, beleg en fruit bij ons. Het is inmiddels ook al 1 uur geweest. Ineens zie ik een slanke jongeman met ontbloot bovenlijf en lange zwarte haren naar boven joggen. Een zeer fitte Native American. Even later zien we zijn silhouet op de top staan. Zijn haren wapperen in de wind als hij een paar keer heel luid roept. Het heeft iets indrukwekkends, die uitroepen in de stilte. De berg is voor de oorspronkelijke bewoners van dit gebied, de Lakota Sioux, nog steeds een heilige plek, dus misschien was het een bepaald ritueel.

We dalen weer af. Het is echt een prachtige wandeling. We komen regelmatig andere wandelaars tegen. Soms ook een praatje. Vaak fotomomentjes. Er zijn zoveel mooie uitzichten. We maken een detour naar de Cathedral Spires. Wat extra hoogteverschil hierdoor, maar wat indrukwekkend al die prachtige scherpe torens van steen. Mooi mooi mooi!

We zijn om kwart over vier weer bij Silvan Lake. Op de Garmin staat 12,4 km en een hoogteverschil van 521 meter. Bij het meer raken we aan de praat met een stel uit New Jersey. Ze zijn van Aziatische afkomst en we hadden ze ook op de top gezien. Zo grappig dat het ineens zo kan klikken met mensen. Ze wandelen ook veel en maken een rondreis van maar liefst twee maanden. Gezellig om wat ervaringen uit te wisselen.

Voordat we naar ons hotel in Hill City gaan rijden we eerst de Needles Highway een stuk heen en weer. Een prachtige rit langs steile granieten pieken en door uitgehakte smalle tunnels.

We rijden vervolgens naar het leuke plaatsje Hill City waar we twee nachten slapen. We eten erg lekker bij Lemongrass Bar & Kitchen. Ze hebben een mix van Aziatisch en Amerikaans eten. Het is er druk, maar ze hebben nog een tafel voor ons.

Overnachting: AmericInn, Hill City