Het is kwart voor acht ‘s avonds en we zitten buiten met een beker thee op het deck van ons Airbnb verblijf in Ekalaka (MT). Mooi moment om het verslag van de dag te schrijven zodat we later nog weten wat we allemaal hebben gedaan en gezien.

De eerste stop vandaag is de Walmart in Spearfish. Het blijft leuk om door deze winkel te darren en mensen te kijken. Vanavond slapen we in een Airbnb verblijf waar we kunnen barbecueën, dus Chris leeft zich uit op de vleesafdeling en ik bij de groente. Deze Walmart heeft ook Wasa crackers. Minder zout dan de meeste Amerikaanse crackers en een goed alternatief als we geen lekker brood kunnen vinden. Missie geslaagd.

We rijden vervolgens via Belle Fourche, Alladin en Hulett naar Devils Tower. Een mooie route. Groene heuvels met weides, bossen en af en toe rotsformaties. Bij Alladin maken we een foto van de mooie oude General Store met bijbehorende oude benzinepomp. De winkel is nog dicht. In de buurt van Hulett zien we rode rotsen. Prachtig contrast met het groen er omheen. Al ver voordat we bij de ingang van Devils Tower National Monument zijn zien we de karakteristieke gekromde rots met zijn verticale groeven al boven het landschap uitsteken. Wat leuk om deze in het echt te zien.

Na de ingang rijden we omhoog naar de parkeerplaats bij het Visitor Center. We zijn er om tien uur. Ik ben net op tijd voor het toilet. Als ik wegloop staat er een enorme rij mensen die net uit een bus zijn gestapt. Het is druk hier.

We kunnen kiezen uit twee wandelingen. We zien de meeste mensen de kant oplopen van de kortste wandeling. Wij kiezen daarom de langere variant met meer hoogteverschil (Red Beds Trail). Vast wat rustiger. We lopen in een wijdere boog helemaal om de toren heen. We dalen af naar de rode rotsen vlakbij de ingang van het park. Daarna klimmen we weer richting het Visitor Center waar we begonnen. Af en toe tegenliggers, maar het is niet druk. Het is een aangename wandeling met mooie uitzichten op de rots. Soms in volle glorie, soms alleen het bovenste deel. De natuur is hier ook mooi. Bossen en weides wisselen elkaar af. Veel bloemen en een mooi uitzicht op het dal en de Belle Fourche River. De Garmin klokt 5,2 km en 160 meter hoogteverschil.

Het is bijna half een als we het park weer uitrijden. De eindbestemming van vandaag is de afgelegen plaats Ekalaka in het zuidoosten van Montana. Voorbij Hulett lunchen we aan de kant van de weg. Geen picnic areas hier, dus de klep van de auto omhoog zodat we daar kunnen zitten.

De rit naar Ekalaka is heel mooi. Eerst nog heuvels en bossen. Daarna uitgestrekte groene prairie. Veel zwarte koeien en veel pronghorns. En roofvogels. Dat was de afgelopen dagen al steeds zo. Ik denk vooral gieren. In de verte zien we ook lichtgekleurde rotsformaties die doen denken aan de Badlands.

In het uitgestrekte Ekalaka (aan grond geen gebrek) bezoeken we het Carter County Museum. Het museum voelt huiselijk aan en staat vol met allerlei objecten uit de geschiedenis van Ekalaka en omgeving. Zeer indrukwekkend zijn de dinosaurusskeletten en de fossielen die in de omgeving van Ekalaka zijn gevonden. Soms zijn het replica’s en zijn de echte skeletten overgebracht naar gerenommeerde grote musea. We leren hier ook dat Ekalaka een Oglala Lakota-vrouw was. Ze was de vrouw van David Harrison Russell, een van de eerste blanke kolonisten in het gebied. De plaats kreeg in 1885 haar naam. De medewerkster van het museum geeft uitleg bij de foto's van vroegere bewoners van Ekalaka. Erg aardig.

Voor we naar ons Airbnb verblijf rijden maak ik nog een fotootje van de Community Library van Ekalaka. Gevestigd in een oude telefooncel. Grappig! Net als we willen wegrijden wordt er op mijn raampje getikt. Een man geeft me een zakje snoepjes en zegt 'a sweetie for a sweetie'. En weg is hij weer. Haha!

We kunnen met een code in ons Airbnb verblijf. Een mooi huis met veel groen en een deck waar we buiten kunnen zitten terwijl de wasmachine draait. Chris is al snel aan de gang met de gasbarbecue die er staat. Ik maak de salade. We eten heerlijk. Ik blijf buiten tot het helemaal donker is. Krekelgeluidjes en volle maan.

Overnachting: Lambert House, Ekalaka