Het kost ons altijd wat meer tijd om uit een Airbnb verblijf te vertrekken. Onze spullen liggen dan verspreid tussen de spullen van de eigenaar. Goed opletten dat we niets vergeten. Wel heel prettig is dat je wat andere voorzieningen hebt, zoals deze keer de wasmachine en gasbarbecue.

Om acht uur zijn we op weg. De omgeving van Ekalaka is mooi. Heuvelachtig. We rijden even door Medicine Rocks State Park. Vooral van ver ziet het er indrukwekkend uit. Een grote groep losstaande zandstenen rotsen met grillige vormen en gaten.

We rijden verder door prairie en ranchland. Glooiend. Leeg. In Baker doen we nog wat boodschappen. Dan rijden we via Medora naar de South Unit van Theodore Roosevelt National Park. Het landschap is wild en sereen tegelijk. Rotspartijen, heuvels, prairie en grasland. De heuvels hebben een gelige kleur door afgezet zandsteen, maar we zien ook andere tinten.

We rijden naar de trailhead bij de Peaceful Valley Ranch. We zijn er om elf uur. Daar lopen we een mooie loop. Heen de Ekblom Trail, terug de Big Plateau Trail. De wandeling begint gelijk met een uitdaging, want we moeten de Little Missouri River oversteken. Lekker koel, dat wel. Het water komt tot boven onze knieën. Er loopt een grote kudde bizons langs de oever. De wandeling is mooi. Duizenden prairie dogs. Ze waarschuwen elkaar als we langslopen. Piepjes en soms schrille fluittonen. Ook onderweg weer bizons. Heen lopen we in een vallei, terug op een hoogvlakte. Het is behoorlijk warm in de zon. Terug bij de auto klokt de Garmin precies 9 kilometer en 186 meter hoogteverschil.

We slapen in Belfield, een kwartier rijden van Medora waar we vanavond naar de musical gaan. Eerst daar maar even de koffers droppen en relaxen. Het Parkway Motel kon alleen via Airbnb geboekt worden. Op het terrein staan een aantal pastelkleurige langwerpige gebouwen met ieder zes standaard motel-stijl ingerichte kamers. Prima en voordelig.

Om half vijf rijden we weer terug naar Medora. Bovenop de Medora Overlook (prachtig uitzicht over de badlands) nemen we deel aan het Pitchfork Steak Fondue. 12 oz New York Strip‑steaks worden aan een pitchfork (hooivork met 5 tanden) geregen en in hete olie gefrituurd. Er is ook een buffet met bijgerechten. Bakes potatoes, bonen, coleslaw, groenten, fruit, garlic toast, brownies en donuts. Erg leuk en goed georganiseerd. We eten aan lange tafels onder een overkapping en er is life muziek. We praten gezellig met een stel naast ons uit Massachusetts. Ze maken een rondreis met hun camper van bijna drie maanden. Ze zijn van onze leeftijd en ook oma en opa.

Na het eten lopen we op de overlook nog even rond totdat de Medora Musical begint. De Musical wordt opgevoerd in het Burning Hills Amphitheatre, uitgehouwen in de hellingen van de Badlands. Op het podium een decor van schattige western huisjes en zelfs een kerkje. Later blijkt dat deze op een rails staan en weggeschoven kunnen worden waardoor we bij sommige scènes zicht hebben op de Badlands achter het toneel. Erg mooi gedaan. De musical is uiterst vermakelijk en professioneel. Bijna meer een revue met spetterende energieke acts. Veel pattriotisme. Lofzang op 60 jaar Medora Musical, de Badlands en North Dakota met een vleugje humor. Naast mij zit een forse man met een rood Trump petje uit een plaats in de buurt. Hij vertelt dat hij iedere week naar de musical gaat (die toch een heel seizoen hetzelfde is) en heeft tranen in zijn ogen bij het lied over North Dakota. Overigens het enige Trump petje wat ik kan ontdekken.

Erg leuk is de act van de gastartiest (die wisselt per avond). Hij begint met een diabolo. Daarna spreekt hij het publiek toe. Dan blijkt ineens hoe ontzettend grappig en humoristisch hij is. Zijn volgende act op een hoge eenwieler, waarbij hij mannen uit het publiek inschakelt, is hilarisch. In de musical zitten ook scènes met paarden (Rough Riders). Fantastisch mooi als ze helemaal de heuvel achter het podium oprijden. Een bijzonder leuke avond.

Overnachting: Parkway Motel, Belfield