Vandaag staat een bezoek aan de North Unit van Theodore Roosevelt National Park op de planning. Als we rond half acht die kant oprijden is het erg heiig. We hadden al opgevangen dat dit wordt veroorzaakt door wildfires in Canada. Ik check de website airnow.gov en lees dat de luchtkwaliteit in het park ‘very unhealthy’ is. We laten ons er niet door afschrikken en gaan er toch van genieten.

Het is een rit van vijf kwartier naar de trailhead van de eerste wandeling. De Caprock Coulee Loop. We doen de loop met de klok mee. Vooral de eerste helft van deze trail hebben we prachtige uitzichten op de Badlands en de Little Missouri River. Halverwege lopen we nog een stuk naar beneden over de North Achenbach Trail. Als het te steil wordt keren we weer om en vervolgen we de loop. We lopen 7,7 km met 250 meter hoogteverschil. We hebben er bijna drie uur over gedaan. Een hele mooie wandeling. Prachtig de afwisseling van grasland en de grillige gestreepte rotsen. We zien hier ook oranje prairie lelies.

We rijden verder over de scenic drive naar de Oxbow Overlook. Een mooie weg over de groene hoogvlakte. Bij het uitkijkpunt staan picnic tafels. Makkelijk voor de lunch. We hebben cracker, kaas, jam, pindakaas, bananen en druiven bij ons. Daarna lopen we een paar kilometer over de South Achenbach Trail naar Sperati Point en vervolgens nog verder omlaag totdat het pad te onduidelijk wordt. Een hele leuke wandeling, want je hebt hier een fantastisch uitzicht op de bochten in de Little Missouri River. Alleen jammer dat het zo heiig is. Als we weer terug lopen staan er wat bizons vrij dicht bij het pad. Een man durft er alleen niet langs. We lopen daarom samen met hem terug naar de parkeerplaats. Altijd leuk die spontane gesprekjes. Deze wandeling was 4,8 km met 130 meter hoogteverschil.

We rijden weer richting de uitgang en stoppen bij de cannonball concretions. Op de grond en in de rotswand zien we ronde stenen. Ze zijn ontstaan doordat mineralen zich jarenlang ophoopten rond een hard stukje materiaal (als een parel). We lopen hier even rond en wandelen aan de overkant van de weg de 2,5 km lange Little Mo Nature Trail. Leuk kort wandelingetje aan de oever van de Little Missouri River.

We rijden weer terug naar Belfield door gebied met ja-knikkers. In Belfield eten we lekker en gezellig bij Burly’s Roughrider Bar & Steakhouse. Dé ontmoetingsplek voor locals. Veel families aan het eten, grote bar, gokautomaten, TV’s aan de wand (sport + right-wing NewsMax). Belfield is zo’n typisch klein Amerikaans plaatsje met een brede Main Street. Verlaten en vervallen panden, een theater, de postoffice en de railway aan het einde van de weg. Verder wat parallel straten met vrijstaande kleine houten huizen. Soms goed onderhouden, soms vervallen of met rotzooi op het erf. Als er al wat luxe is dan zijn dat de stoere auto’s. Grote pickup trucks.

Overnachting: Parkway Motel, Belfield