Brrrrr wat is het vanmorgen koud in onze cabin van de Roosevelt Lodge. Misschien hadden we toch gebruik moeten maken van het potkacheltje, maar we hebben de uitleg daarvan aan ons voorbij laten gaan.

Om zeven uur stipt kunnen we de Roosevelt Lodge in voor een ontbijt. Er zijn al een paar anderen. Het bereiden van de maaltijd (twee gebakken eieren) duurt erg lang. En dan waren wij nog een van de eersten. Hoe leuk we de ambiance ook vinden, we zijn toch niet alleen maar enthousiast over deze locatie. We missen hier ook internet. Het is wel handig om nog dingen te kunnen opzoeken over wandelingen. Bovendien gebeurt er veel in de wereld.

We zijn om half negen onderweg. Vandaag is het plan om de Seven Mile Hole Trail te lopen die begint bij de Glacier Boulder Trailhead in de buurt van Canyon Village. Onderweg zien we weer beren. Eerst een moederbeer met twee jongen. Het zijn zwarte beren, maar een van de cubs is bruin, de ander zwart. Een twee-eiige tweeling, constateert Chris. We proberen wat fotootjes te maken, maar dat is lastig als je niet beschikt over een fototoestel die flink kan inzoomen. Ons toestelletje heeft maar 4x zoom. Even later in de buurt van Canyon Village nog een cinnamon black bear. Deze scharrelt heel relaxed rond. Is totaal niet geïnteresseerd in de groeiende groep mensen aan de kant van de weg.

Om half tien zijn we bij de trailhead en beginnen we aan de wandeling. De eerste vijf kilometer lopen we vrij vlak door bosgebied parallel aan Yellowstone Canyon. Rechts van ons tussen de bomen door zien we de fraai gekleurde wanden van de Canyon. Overwegend geel, maar ook oranje, roze en rode tinten. Na een fraai grasgebied, het lijkt wel gemaaid, komen we bij een splitsing. Links gaat naar de top van Mount Washburn, rechts daalt het pad de canyon in.

Nu wordt het lastig. Het pad is soms echt heel steil. Af en toe lijkt het alsof we op een knikkerbaan lopen. Gruis en steentjes waarover je makkelijk weg kan rollen. Vooral op punten met steile afgronden vind ik het spannend. We lopen nu af en toe door gebieden met thermische activiteit (rotte eieren geur). We passeren een grote witte cone waar water uit sijpelt. Iets verder zien we wat stoom opstijgen en we horen geborrel. Het blijkt een piepklein waterplasje dat kookt.

Dan zijn we om 1 uur beneden bij de wildstromende Yellowstone River. We zijn de hele canyon afgedaald. Dat kunnen toch niet veel mensen zeggen. We zijn drie groepen backpackers tegengekomen die een nachtje blijven bij de rivier en dan de volgende dag weer naar boven gaan. We zoeken een plekje en gaan lunchen met de meegebrachte crackers en beleg. Het is hier prachtig. Mooie canyonwanden, stenen en keien in allerlei tinten, de razende rivier, een watervalletje en wat thermische activiteit. Eigenlijk heb je als day hiker te weinig tijd om hier van te genieten.

Om half twee gaan we weer naar boven. Pfjew, dat valt niet mee. In het begin gaat het nog prima, maar als we een tijd door zo’n erg wit veld met thermische activiteit hebben geklommen voel ik me ineens misselijk en oververhit. Ondanks de toenemende bewolking is het toch behoorlijk warm in zo’n canyon. Chris plant me even neer op een boomstam. Wat water drinken, even uitrusten. Het is ook echt steil en er ligt veel gruis (kans op wegglijden). Hierna gaat het weer beter.

De tweede helft van de terugtocht gaat weer door schaduwrijk bos en een stuk vlakker. Om half vijf zijn we weer bij de auto. We hebben 15,3 km gelopen met 580 meter hoogteverschil. Blij dat we de tocht hebben volbracht. Ik was nieuwsgierig naar deze hike, omdat hij vaak wordt aangeraden als een van de mooiste in Yellowstone. De bestemming was inderdaad fraai, maar wat mij betreft vergde het in verhouding toch iets te veel inspanning.

We checken in bij de Washburn Lodge in Canyon Village. Ons kamertje is toevallig ook in deze lodge. Wat is het hier groot geworden sinds 2008 toen we er met de kinderen waren. Er zijn wat lodges bijgekomen. De sfeer is totaal anders dan de Roosevelt Lodge en zelfs Mammoth Hot Springs. Massaler, onpersoonlijker, maar er zijn wel wat meer faciliteiten zoals Wifi en een guest laundry.

We verzamelen onze was en gooien het in een van de wasmachines. Vervolgens gaan we eten. Ze hebben hier ook wok-maaltijden. De kwaliteit is matig, maar alles smaakt na een lange wandeling. Daarna de was in de droger en ondertussen op een comfortabele bank in de lobby een beker thee. Vroeg slapen.

Overnachting: Canyon Lodge, Yellowstone National Park