Het was de tweede keer dat we in Buena Vista hebben overnacht en opnieuw vind ik het een rommelige plaats. Bedrijven en winkels liggen verspreid tussen huizen en er mist een duidelijk centrum. Het uitgestrekte plaatsje ligt in een enorme vallei, dus ze hebben ook de ruimte.

Vandaag willen we nog een mooie lange wandeling maken. Waarschijnlijk de laatste deze vakantie, want morgenavond vliegen we weer naar huis en traditiegetrouw gaan we de laatste dag winkelen.

Op de website alltrails.com was mijn oog gevallen op de Kroenke Lake Trail in de Collegiate Peaks Wilderness net buiten Buena Vista. We rijden richting de trailhead door een hoger gelegen woonwijk. Prachtige huizen hier, met uitzicht over het brede dal. Veel te koop.

De weg naar de trailhead is onverhard en vol kuilen. Bij de Silver Creek Trailhead zijn we wel klaar met het gehobbel en besluiten we om de auto daar te parkeren. Dat betekent wel dat we meer moeten lopen, want de officiële wandeling start bij de North Cottonwood Creek Trailhead, ruim 2 kilometer verder en 100 meter hoger.

Het is bewolkt en niet zo warm. Dat is wel lekker. We stijgen voortdurend, maar nergens al te steil. Het is een prettige wandeling door het bos met altijd de snelstromende North Cottonwood Creek in de buurt, die we ook een paar keer oversteken. Door de bossen heen zien we besneeuwde bergen met alpiene weiden. We hebben een boekje over de bloemen in de Rocky Mountains gekocht, dus maak ik foto’s van de bloemetjes om ze later op te zoeken. We zien Jacob’s Ladder, Red Columbine, Primrose, Globe Flower, Heartleaf Arnica, Rosy Indian Paintbrush en Marsh Marigold. Leuk dat ik nu de juiste namen erbij kan zoeken.

Na ruim negen kilometer zijn we, iets voor twaalf, bij het idyllische bergmeer Kroenke Lake. Helder water, prachtige besneeuwde bergen en alpiene vegetatie. We maken een bankje van boomstammetjes en gaan lunchen met de meegebrachte crackers, kaas en jam. En we hebben zelfs nog worstjes mee die gisteren na de barbecue waren overgebleven. We hebben het prachtige meer voor onszelf. Een mooie beloning voor alle inspanning.

De tocht terug is een stuk makkelijker. We dalen nu steeds. Soms een beetje op de automatische piloot. Het is hier zo rustig. We komen nauwelijks anderen tegen. Het enige gezelschap is het gefluit van de vogeltjes.

Om half vier zijn we weer bij de auto. Echt een lange wandeling, mede omdat we een trailhead te vroeg zijn gestart. De Garmin klokt 18,5 kilometer met een hoogteverschil van 640 meter. Heerlijk zo’n hele dag in de natuur.

Het is nog bijna twee uur rijden naar Manitou Springs waar we slapen. Een verrassend mooie rit door South Park, een hoogvlakte op zo’n 3000 meter hoogte. We zijn rond half zes bij ons hotel. We hebben een kamer op de begane grond met onze auto voor de deur. Dat is morgen makkelijk als we de auto uitruimen.

We hebben geen puf meer om het plaatsje zelf nog te bekijken en gaan daarom eten bij een Chinees aan de overkant van het motel. En hoewel het restaurant er aan de buitenkant niet uitziet en de ontvangst ook wat ongeïnteresseerd is, smaakt het eten uitstekend.

Overnachting: Quality Inn & Suites, Manitou Springs