Vandaag rijden we naar het toeristische plaatsje Sedona in Red Rock Country. Het is een rit van bijna vier uur, dus we vertrekken op tijd.

De eerste stop die we maken is Picacho Peak State Park. Dit park rondom Picacho Peak ligt direct aan de Interstate niet ver van Tucson. Volgens bronnen op internet zijn de bloemen hier nu volop aan het bloeien. Iets voor acht rijden we het kleine park in. Wat een mooi gebied. Heel veel bloemen (Desert Poppies en Lupine) en ook Saguaro cactussen. We rijden het park op en neer en lopen in de buurt van het Visitor Center de Calloway Trail. Een wandeling van 1,8 km met 100 meter hoogteverschil naar een viewpoint. Het viewpoint kijkt uit over de interstate, dus niet zo interessant. De route er naar toe is schitterend. Zoveel bloemetjes! Erg fraai.

Kwart over negen rijden we het park weer uit. We rijden langs een lange file met auto’s die het park in willen. We hadden geluk dat we er zo vroeg waren en zo het park in konden rijden.

De volgende stop zijn de Outlets of Anthem ten noorden van Phoenix. We drinken eerst een beker thee met een cinnamon sugar pretzel bij Auntie Anne’s. De foodcourt is heel bescheiden. Wel heel schoon en verzorgd. We lopen daarna systematisch de paar blokken met winkels langs. Wat een leegstand. Meer dan de helft van de winkels is verlaten. Alleen de grotere, bekendere merken (zoals Nike, Ralph Lauren, Gap, Tommy Hilfiger, Vans, Levi’s) zitten er nog. Chris heeft schoenen nodig en slaagt goed bij Rack Room Shoes.

Als we om 1 uur weer weg willen rijden zien we vanaf de parkeerplaats dat het helemaal stilstaat op de interstate. We lopen daarom weer terug naar de food court. Nog een beker thee met wat frietjes  Er is hier wifi. Drie kwartier vertraging volgens Google Maps. Een ongeluk.

Een half uur later zien we het een beetje doorrijden en storten we ons ook weer in het verkeer. Om half vier komen we aan bij ons hotel in West Sedona. We laden snel de spullen uit en rijden dan naar de Thunder Mountain Trailhead (vlakbij het hotel) om daar nog de Thunder Mountain, Andante and Chimney Rock Loop te doen. Een hele mond vol voor een wandeling van 6 km en 200 m hoogteverschil. Het is een aardige wandeling langs de karakteristieke rode rotsen van Sedona. Het laatste deel wel dicht bij huizen.

We rijden naar het centrum van Sedona. Wat een drukte. Het ziet er ongelooflijk toeristisch uit en doet ons een beetje denken aan Gatlinburg bij de Smoky Mountains. We hadden niet verwacht dat het half maart al zo druk zou zijn. Misschien kunnen we er morgen nog even rondlopen, maar nu willen we eerst wat eten. We rijden terug naar het motel en gaan dan lopend naar een restaurantje in de buurt. Vol! Lange wachttijd. De volgende neemt geen orders meer aan. De volgende (pizzeria) is gesloten. ‘Ran out of cheese, sorry’ lezen we op de deur (haha). De volgende (heel sjiek) neemt ook geen orders meer aan en de MacDonalds aan de overkant is super ongezellig.

Uiteindelijk kopen we bij de Safeway wat kant en klaar eten om in de motelkamer op te eten. Ook daar lange rijen bij de kassa, maar uiteindelijk hebben we dan wat. Ook wel lekker met een kop thee erbij even relaxen op de kamer.

Overnachting: Green Tree Inn, Sedona