Op mijn lijstje van mogelijke wandelingen voor vandaag stond de West Fork of Oak Creek Trail. Deze hebben we in 2011 ook gelopen en wilde ik graag nog eens doen. Maar het weer gooit roet in het eten. Voor de eerste keer deze vakantie regent het pijpenstelen. Nou is dat niet het grootste probleem. We hebben regenkleding bij ons. Maar er zijn flash flood warnings. Oak Creek is buiten zijn oevers getreden en wandelen is er onmogelijk. Als we er op de hoger gelegen weg langs rijden zien we een razende rivier met witte koppen op het water. Hele gebieden naast de rivier staan onder water. We rijden daarom alvast richting Holbrook waar we vanavond slapen. Er is nog genoeg te zien onderweg.

De eerste stop is de Walmart in Flagstaff. Altijd leuk om hier boodschappen te doen. Daarna brengen we een bezoek aan het vlakbij gelegen Walnut Canyon National Monument. Het is guur weer. Regen, wind, kou. Dikke trui, regenjas en regenbroek gaan aan om de korte Island Trail naar beneden te lopen (240 traptreden). De wandeling voert langs de wand van een tweehonderd meter diepe bochtige kloof met restanten van klifwoningen van Sinagua indianen, die hier in de 12e en 13e eeuw leefden. Verrassend leuk. We lopen vlak langs de klifwoningen. We mogen er ook in. Kleine kamertjes. Laag ook. De grijze canyon is grillig met veel begroeiing.

Vlak voor Winslow bezoeken we de Meteor Crater. Het is inmiddels gestopt met regenen, maar het waait nog erg hard. Bij het bezoekerscentrum betalen we 23 dollar per persoon. Veel geld, maar we vinden het ongelooflijk indrukwekkend. De krater is 1200 meter breed en 175 meter diep. Jammer genoeg mag je maar een klein deel langs de krater lopen. In het bezoekerscentrum krijgen we veel informatie over de inslag, de krater en talloze theorieën over wat zich hier vroeger heeft afgespeeld.

In Winslow lunchen we bij de Mojo Coffee Roasting Company & Café. Het ruikt er heerlijk naar koffie en heeft een prettige sfeer. Ze hebben alleen niet veel keuze qua eten en de burritos die we bestellen zijn heel matig. Jammer van een verder best leuk cafeetje. We rijden in Winslow ook nog even naar het Standin' on the Corner Park en het iconische route 66 logo op het kruispunt downtown.

Daarna rijden we naar de North Entrance van Petrified Forest National Park, waar we rond drie uur aankomen. Omdat het park al om vijf uur sluit (de slagbomen gaan dan ook dicht) bewaren we de wandelplannen voor morgen. Nu hebben we nog voldoende tijd om te genieten van het prachtige uitzicht over de fraai gekleurde Painted Desert. De badlands zijn overwegend (donker)rood, maar ook gele, oranje, roze, grijze en paarse tinten zijn te zien. Er zijn meerdere uitzichtpunten langs de hoger gelegen rim. Het waait er flink.

We lopen ook even binnen bij de Painted Desert Inn. De mooie, in pueblo stijl, gebouwde Inn is nu een National Historic Landmark. Er zijn leuke murals met tafereeltjes van Hopi indianen. We rijden een stukje verder naar de Painted Desert Dinner. Ze vertonen een film over het park. Dan nog een bezoek aan het ernaast gelegen Visitor Center. De ranger geeft ons uitgebreide beschrijvingen mee van wat hikes.

We logeren in het plaatsje Holbrook. Er is een prachtige regenboog te zien vlakbij het motel. Er zijn laundry facilities, dat is fijn. Snel een wasje draaien. Terwijl de was in de droger zit eten we erg lekker bij Butterfield Stage Co Steak House. Ze hebben grappige schimmenspel-tafereeltjes voor de ramen en het is gezellig binnen. Country en Western style. Vlakbij het Wigwam hotel.

Overnachting: Days Inn, Holbrook